我学生的一个实验是使赤铁矿结晶，”宾夕法尼亚州立大学地球科学教授彼得·J·希尼 (Peter J. Heaney) 说。“她想出了一种贫铁化合物，所以我去了谷歌学术，发现了两篇 1840 年代的论文，其中德国矿物学家使用湿化学提出了含有水的贫铁赤铁矿版本。”

1844 年，Rudolf Hermann 将他的矿物命名为 turgite，并于 1847 年 August Breithaupt 命名了他的水赤铁矿。根据 Heaney 的说法，1920 年，其他矿物学家使用当时新开发的 X 射线衍射技术，宣布这两篇论文不正确。但是这种新兴技术太原始了，看不出赤铁矿和水赤铁矿之间的区别。

希尼 (Heaney) 的地球科学博士生 Si Athena Chen 首先获取了各种被标记为含水的旧样本。Heaney 和 Chen 从史密森学会获得了 Breithaupt 的一小块原始样品，一个标有 turgite 的样品，令人惊讶的是，五个样品在宾夕法尼亚州立大学自己的 Frederick Augustus Genth 收藏中。

在使用包括红外光谱和同步加速器 X 射线衍射在内的各种仪器进行多次检查后，陈证明这些矿物确实对铁很轻，并且含有羟基——一种氢和氧基团——取代了一些铁原子。矿物质中的羟基是储存的水。

研究人员最近在《地质学》杂志上提出“水赤铁矿在地球上低温氧化铁的出现中很常见，并且通过扩展它可能会在明显干旱的行星环境中储存大量的水，例如火星表面。”