行星科学中一个重要的未决问题是确定火星是如何形成的，以及它的早期演化在多大程度上受到了碰撞的影响。这个问题很难回答，因为数十亿年的历史已经逐渐抹去了早期撞击事件的证据。幸运的是，火星陨石中记录了一些这种演变。在地球上发现的大约 61,000 颗陨石中，只有 200 颗左右被认为来自火星，它们是通过最近的碰撞从这颗红色星球上喷出的。
这些陨石在嗜铁元素(如钨和铂)中表现出很大的变化，这些元素对铁具有中到高的亲和力。这些元素在形成过程中往往会从行星的地幔迁移到其中央铁核。陨石采样的火星地幔中这些元素的证据很重要，因为它们表明火星在其主要核心形成结束后的某个时间被小行星轰炸。研究通过放射性衰变过程在地幔中局部产生的特定元素的同位素有助于科学家了解行星形成的时间。
“我们知道火星从早期的大型碰撞中接收到了铂和金等元素。为了研究这个过程，我们进行了平滑粒子流体动力学冲击模拟，”SwRI 的 Simone Marchi 博士说，他是概述这些结果的科学进展论文的主要作者。“根据我们的模型，早期的碰撞会产生异质的、大理石蛋糕状的火星地幔。这些结果表明，火星形成的普遍观点可能会受到可用于研究的陨石数量有限的影响。”
根据火星陨石中钨同位素的比例，有人认为火星在太阳系开始形成后的大约 2-4 百万年内迅速增长。然而，大型早期碰撞可能会改变钨同位素平衡，这可能支持长达 2000 万年的火星形成时间尺度，如新模型所示。
