橄榄石被认为是岩石行星内部的主要成分，”博士克里斯托弗·克雷默 (Christopher Kremer) 说。布朗大学的候选人和描述这项工作的新论文的主要作者。“它是地幔的主要成分，在月球和火星表面的火山沉积物或从地下带出物质的撞击坑中被发现。”

克雷默说，目前的遥感技术擅长从轨道上发现橄榄石，但科学家们想做的不仅仅是发现它。他们希望能够更多地了解它的化学成分。所有橄榄石都含有硅和氧，但有些富含铁，而另一些则含有大量镁。

“该成分告诉我们一些关于矿物质形成的环境，特别是温度，”克雷默说。“形成过程中较高的温度会产生更多的镁，而较低的温度会产生更多的铁。能够梳理出这些成分可以告诉我们这些行星体的内部自形成以来是如何演变的。”

为了找出是否有办法使用遥感来查看这种成分，Kremer 与布朗教授 Carlé Pieters 和 Jack Mustard 合作，以及来自 Keck/NASA 反射率实验实验室 (RELAB) 的大量数据，该实验室位于棕色的。

研究人员用来研究其他行星体上岩石的一种方法是光谱学。特定元素或化合物在不同程度上反射或吸收不同波长的光。通过观察岩石反射的光谱，科学家们可以了解存在哪些化合物。RELAB 对已经使用其他实验室技术确定成分的样品进行高精度光谱测量。通过这样做，该实验室为解释航天器观察其他行星体所进行的光谱测量提供了一个基本事实。

在仔细研究 RELAB 多年来检查的橄榄石样本的数据时，Kremer 发现了一些有趣的东西，隐藏在一小段波长中，而这些波长被轨道航天器上飞行的各种光谱仪所忽视。

“在过去的几十年里，人们对近红外光谱和中红外光谱产生了浓厚的兴趣，”克雷默说。“但是在这两者之间有一小部分波长被遗漏了，这些就是我正在观察的波长。”

克雷默发现，这些波长介于 4 到 8 微米之间，可以预测橄榄石样品中镁或铁的含量在实际含量的 10% 以内。这比忽略这些波长时所能做到的要好得多。