大约 46 亿年前，在我们太阳系的早期，一个尘埃和气体盘绕着年轻的太阳运行。两种理论描述了在数百万年的过程中，内部岩石行星是如何由这种原始建筑材料形成的。根据较早的理论，太阳系内部的尘埃聚集成越来越大的块，逐渐达到我们月球的大小。这些行星胚胎的碰撞最终产生了内行星水星、金星、地球和火星。然而，一种较新的理论更喜欢不同的生长过程：毫米大小的尘埃“鹅卵石”从太阳系外迁移到太阳。在途中，它们被吸积到内太阳系的行星胚胎上，并逐步扩大到现在的大小。

这两种理论都基于旨在重建早期太阳系条件和动力学的理论模型和计算机模拟;两者都描述了行星形成的可能路径。但哪一个是对的?实际发生了什么过程?为了回答这些问题，在他们目前的研究中，来自明斯特大学(德国)、蔚蓝海岸天文台(法国)、加州理工学院(美国)、柏林自然历史博物馆(德国)和柏林自由大学(德国)确定了岩石行星地球和火星的确切组成。该研究的第一作者、明斯特大学的 Christoph Burkhardt 博士说：“我们想弄清楚地球和火星的组成部分是起源于太阳系外还是内太阳系。” 为此，在两颗行星的外层富含硅酸盐的微量痕迹中发现的稀有金属钛、锆和钼的同位素提供了重要线索。同位素是同一元素的不同变种，它们的区别仅在于原子核的重量。