自 1960 年代以来， BMW首次制造了一辆真正的小型车——并将后轮驱动和无与伦比的操控性引入该类型。

1 系列的轮廓受到其后驱动配置的影响，该配置允许较短的前悬，四缸涡轮增压柴油发动机安装在前轴后面。悬架包括前麦弗逊支柱和后五连杆装置。

启动时有序，易驾驭的发动机产生了一个非常好的节奏，由精确的六速手动控制。刹车很强劲，但带来了一些编织。

未损坏的转向随着步伐的加快而减轻，尽管感觉很微弱。结合出色的车身控制，它赋予了 1 系列在同级别中无与伦比的敏捷性。尽管 118d 跑路不稳，但它还是稳稳地走在了较软的一边。

后座舱的入口很紧，腿部空间很差，但头部空间很大。前排座椅更宽敞、更舒适，仪表板采用一流的饰面。靴子大小合适。

2007 年，三门掀背车和两门双门轿跑车问世，一年后又推出了敞篷车。第一代车型的性能巅峰来自 2011 年的 335 马力BMW 1 系列 M 双门轿跑车。更宽敞、更精致的 F20 代舱口盖于同年首次亮相。这一代只有三门和五门——两门变成了 2 系列车型——一直持续到 2019 年，当时今天的第三代汽车仅在四门(震惊!)前部选择了 1 系列五门——轮驱动。