能够还原斐林试剂或托伦斯试剂的糖称为还原糖，所有的单糖（除二羟丙酮），不论醛糖、酮糖都是还原糖。大部分双糖也是还原糖，蔗糖例外。还原糖是指具有还原性的糖类，这些糖分子结构中含有还原性基团（如游离醛基，半缩醛羟基或游离羰基）的糖在糖类中，分子中含有游离醛基或酮基的单糖和含有游离醛基的二糖都具有还原性。还原性糖包括葡萄糖、果糖、半乳糖、乳糖、麦芽糖等。非还原糖是相对于还原糖而言，即难以表现出还原性，而此处所说的还原性集中表现于醛基，羰基还原性较弱。