光纤收发器主要是传网络，仅进行光电转换，不改变编码，不对数据作其他处理，收发器是针对以太网来说的，跑802.3协议，只用于点对点的连接。光端机除了光电转换的工作以外，还要对数据信号进行复用和解复用。

光纤收发器应用在如银行、教育等组网中。而SDH，PDH光端机主要用于电信运营商。同时可以传输控制、开关量、语音、以太网等信号来满足多业务应用需求，所以我们有时候也将其称为综合光端机。