早在中生代第四纪中期，莒地就是植物茂盛，晡乳动物蕃生，古人类繁衍的地方。到新石器时代，莒地已形成了以陵阳河大汶口文化遗址为中心的古代文化亚区。商代为古幕国，春秋时期为莒国，汉代为城阳国，莒故城为莒地区历代政治，经济，文化中心，是山东省重点文物保护单位和历史文化名城。“莒”字是古人给莒国创造的一个专用名词，具有丰富的历史含义。古代莒地盛产芋，齐人谓芋为莒，莒人食莒，故以莒为部落名，这是其一说。《说文》曰：“稆从木吕声”，是古人用木制成的一种用具，因所用器物而名，这是其二说。莒国之名，一则是依当地广产的植物，二则是依这一地区劳动人民在生活中创造出来的几种器物而名。