1、起于黄帝姬姓的后代。公元前1122年，周文王之子，周武王之弟曹振铎被封于曹，建都陶丘，成为始封之君，也就成为曹氏的受姓始祖，曹参、曹操即其后人。

2、源于官位。颛顼曾孙吴回之孙安被封在曹国（在今山东菏泽一带），属于以国名为氏。相传颛顼帝有曾孙叫吴回，在帝喾时为火正祝融。吴回的儿子陆终娶鬼方氏的女儿女嬇为妻，生下六个儿子，其五子名安，曹姓，夏禹赐封安为曹官，属于以官职称谓为氏。

3、古代曹国人来中国后以曹为姓。古代的曹国，大约在今乌兹别克共和国撒马尔罕的北方和东北方一带。

4、秦姓所改。献帝建安二十年曹操改秦真姓曹氏。

5、源于少数民族改姓。