发动机是一种能够把其它形式的能转化为机械能的机器，包括如内燃机(往复活塞式发动机)、外燃机(斯特林发动机、蒸汽机等)、喷气发动机、电动机等。
汽缸的作用
引导活塞在其中进行直线往复运动的圆筒形金属机件。工质在发动机汽缸中通过膨胀将热能转化为机械能；气体在压缩机汽缸中接受活塞压缩而提高压力。涡轮机、旋转活塞式发动机等的壳体通常也称“汽缸”。
汽缸数
排量1升以下的发动机常用三缸，1～2.5升一般为四缸发动机，3升左右的发动机一般为6缸，4升左右为8缸，5.5升以上用12缸发动机。一般来说，在同等缸径下，缸数越多，排量越大，功率越高；在同等排量下，缸数越多，缸径越小，转速可以提高，从而获得较大的提升功率。比如说F1方程式赛车，布加迪的超跑就有W16缸和18缸的），发动机的缸数变得越来越多。
发动机缸数越多档次越高吗？
一般情况下，按照排量大小的不同，汽车发动机可分为三缸、四缸、六缸、八缸几种类型。目前，三缸机已经基本绝迹，而L4（直列四缸发动机）和V6（V型六缸发动机）是目前主流中高级车型中较为常见的两种类型。像大家熟悉的国产雅阁，帕萨特领驭和新上市的凯美瑞的主力级别都是配备L4，只是在其2.8或3.0排量的最高级别上才配备V6发动机，而天籁、皇冠、奥迪则在其2.3排量以上的所有级别均配置了V6。从某种意义上讲，缸数越多，技术要求越高，所配置的轿车档次也就越高。
